Но женщина только сильнее закричала, после чего схватила Алис за руку и потащила за собой. Земма с трудом доставала Алис до плеча, поэтому бежать за туземкой на полусогнутых ногах было крайне неудобно, но, несмотря на это, Алис не осмелилась вырываться, послушно следовала за спасительницей, поражаясь, откуда столько силы в маленькой аборигенке.
Через пять минут пути женщины вышли на ровную полянку, освещенную небольшим, потрескивающим сухими ветками костром. Рядом, на толстом бревне, сидели Чарли с Аликом, курили, о чем-то тихо беседуя. Увидев женщин, оба вскочили и быстро подошли. Жена Алика швырнула Алис на землю к ногам Чарли и начала что-то быстро объяснять мужу, тот нервно переводил взгляд с жены то на Алис, то на Чарли, в конце концов, кивнул.
— Чарли, я постараюсь объяснить Земме вашу ситуацию, Вы найдете дорогу до дома, который я показал Вам?
— Да, иди, конечно, завтра утром закончим разговор, — быстро согласился Чарли, поднимая Алис с земли и разглядывая ее лицо.
— Боже, это ад какой-то! — воскликнула она, — твой друг даже не извинился за поведение своей сумасшедшей жены.
— Тебе очень больно? — Чарли аккуратно ощупывал покрасневшую скулу, силясь рассмотреть ушиб в тусклом свете костра, — боюсь, будет небольшой синяк.
— Бешеная ведьма. Ты понимаешь, что она говорила?
— Частично. Совсем немного.
— "Набади", что это значит? Она все время повторяла это слово
— Я не знаю, пойдем в дом, Алис, вижу, ты замерзла. Понимаешь, их жизнь устроена иначе, чем ты привыкла, кое с чем придется смириться.
— Я заметила.
— Считается дурным тоном, если женщина ходит ночью одна. Вроде как она… предлагает себя другим мужчинам.
— О Боже, она подумала, что я нарочно пришла к этому аборигену? Чарли, объясни все Алику, пожалуйста, я просто заблудилась, — и она торопливо рассказала Чарли, как заблудилась и чуть не подверглась насилию, — пожалуйста, не бросай меня больше одну.
— Тебе не следовало выходить из дома шамана.
— Я не могу долго быть без тебя, — умоляюще сдвинула брови.
Чарли скривил лицо, хотел что-то ответить, но, передумал. Вместо этого согласился:
— Хорошо, будешь все время рядом. Завтра на рассвете мы выедем на машине Алика. Заночевать придется в лесу, но зато уже послезавтра вечером сможем сесть на корабль.
Следующим утром провожать гостей вышла вся деревня. Девушки, помогающие укладывать вещи и продукты в джип, часто переглядывались, косясь на Алис, и повторяли — "набади". Алис уже поняла, что это слово не значит ничего хорошего. Она упорно держала Чарли за руку, не отпуская от себя ни на шаг. Помимо Алика сопровождать вызвался молодой, лет восемнадцати паренек по имени Зито. Он не сводил счастливых глаз с девушки, раза четыре за утро подмигнул.
После откровенных взглядов на нее, Алис, словно клещами, вцепилась в Чарли и придвинулась к нему максимально близко, несмотря на все его попытки отстраниться хотя бы на пару сантиметров. Алик попрощался с женой и детьми, затем Земма два раза низко поклонилась Чарли, что-то проговорила с большим уважением, на что он почти выдавил искреннюю улыбку.
Шаман предложил Чарли сесть рядом с ним вперед, но Алис начала так отчаянно мотать головой и умолять, что Чарли без лишних разговоров запрыгнул на заднее сидение. Было еще очень рано, поэтому Алис быстро уснула у него на груди. Чарли по привычке небрежно поглаживал девушку, отчего им обоим было спокойно и уютно.
На привале развели костер и принялись поджаривать самодельные колбаски, которыми щедро снабдила Земма.
— Мне здесь нравится, — улыбнулась Алис, потягиваясь. Она устроилась на поваленном, покрытым мягким зеленым мхом бревне рядом с Чарли, рассматривала экзотические растения, вдыхала тяжелый влажный воздух. Насыщенные зеленые цвета приятно радовали и расслабляли привыкшие к монитору компьютера глаза. Определенно, утренняя и дневная Африка не так ужасна, как ночная, по крайней мере, можно увидеть с какой стороны будет надвигаться опасность, а не просто слышать подозрительные звуки.
Неожиданно рядом с ними возник Зито, протянул руку и что-то сказал. Алис недоуменно посмотрела сначала на него, потом на Чарли. Парень повторил свою речь.
— Он хочет показать тебе ручей, говорит там очень красиво и можно поплавать, — холодно перевел Чарли.
— Красиво, — закивал Зито, — Зито показать, — и повторно протянул руку.
— Чарли, я с ним никуда не пойду, пожалуйста, скажи ему, — заволновалась Алис.
— Сама скажи, — буркнул маг, чертя палочкой абстрактные узоры на земле.
— Я с тобой никуда не пойду, — резко повторила она, глядя в глаза мальчику, надеясь, что тот по интонации ее голоса сообразит "отвалить". Но Зито лишь шире улыбнулся и сказал что-то, но уже обращаясь только к Чарли. В его речи Алис расслышала злополучное "набади". Чарли поморщился и отрицательно покачал головой.
— Что ему надо? — прошептала она.
— Он говорит, что знает, что ты не девственница и хочет тебя одолжить.
— Одолжить?! — Алис вцепилась в легкую ветровку Чарли с такой силой, что она затрещала по швам.
— Откуда это у него такая информация, интересно узнать? — прошипела она.
— Он знает, что ты спишь со мной и не являешься моей женой, — пожал плечами маг.
— Мы не спим вместе.
— Мы ночевали в одном доме, в одной кровати. Я не знаю, как объяснить восемнадцатилетнему парню, что мы просто спали.
— Чарли, я его боюсь, скажи ему что-нибудь, чтобы он ушел, пожалуйста.
Чарли свел брови, мучительно подбирая слова, и что-то сказал, в конце употребив "набади", на что тот засмеялся и закивал.
— Набади, — указал пальцем на Алис.
— Да что значит это чертово слово?! — воскликнула девушка.
— Какое? — весело спросил Алик, выходя из леса на поляну, — если кому-то надо в кустики — то прямо и налево безопасно, змей и муравьев нет.
За обедом решили, что будут ехать всю ночь и отдохнут на рассвете, объяснив это тем, что участок впереди будет спокойнее и безопаснее. Алис на всякий случай не стала уточнять, почему было небезопасно на этом участке.
Она успешно продремала всю ночь, кутаясь в одеяло. Алик о чем-то разговаривал с Чарли на местном языке, тот слушал внимательно, иногда переспрашивая и вставляя короткие реплики, заменяя неизвестные слова жестами. Пару раз сквозь сон Алис замечала, как Зито пытался ее погладить, развернувшись на переднем сиденье. Чарли грубо ударял по рукам мальчика и строго говорил что-то, после чего тот ненадолго успокаивался.
— Чарли, что он ко мне привязался? — спросила она после очередной стычки.
